Historia del Duomo de Milán: quién lo construyó y cuándo

Respuesta corta: la historia del Duomo de Milán va de la primera piedra, colocada en 1386, a la última puerta, inaugurada el 6 de enero de 1965, lo que lo convierte en una obra de 579 años. Lo empezó el arzobispo Antonio da Saluzzo bajo Gian Galeazzo Visconti, se pagó con una cantera de mármol y una exención de impuestos, lo dirigió de principio a fin una sola institución, y se terminó solo porque Napoleón quería una fachada para su coronación.

¿Cuándo se construyó el Duomo de Milán?

En 1386, en el lugar de dos iglesias anteriores. Bajo la catedral actual están los restos de la basílica de Santa Tecla y del Baptisterio de San Giovanni alle Fonti, construido hacia el año 378, donde Ambrosio bautizó a Agustín en el 387. Milán llevaba mil años siendo una capital cristiana cuando empezó el proyecto gótico.

Lo que se levantó en 1386 iba a ser una iglesia de ladrillo de gótico lombardo, proyectada por el ingeniero jefe Simone da Orsenigo con unos 300 trabajadores. No se quedó en ladrillo, ni se quedó en lombarda. En pocos años el diseño había girado hacia el gótico del norte de Europa que da al edificio su aspecto insólito en una ciudad italiana, y hacia el mármol, porque el mármol de pronto salía gratis.

¿Quién lo construyó y cómo se pagó?

Dos decisiones hicieron posible la catedral, y las dos son de Gian Galeazzo Visconti. Concedió a la Fabbrica el acceso exclusivo a las canteras de mármol de Candoglia, en el lago Mayor, y eximió el proyecto de impuestos. Un material que habría sido ruinoso se convirtió en la piedra de construcción habitual, transportada en barcazas por el lago y los canales hasta la obra.

La segunda decisión fue institucional. La Veneranda Fabbrica del Duomo se creó para dirigir las obras, y sigue haciéndolo: es dueña de la cantera, emplea a los canteros, mantiene el tejado y vende las entradas. Casi todas las demás grandes catedrales europeas cambiaron de manos, de función o perdieron su fondo de obras. Esta conservó la misma organización durante seiscientos cuarenta años, y por eso las reparaciones casan con el original y el mármol del tejado de hoy sale de la misma ladera.

La expresión fabbrica del duomo pasó al dialecto milanés para referirse a un trabajo que nunca termina.

¿Por qué tardó casi seis siglos?

Dinero, guerra e indecisión, por ese orden.

El diseño se discutió desde el principio. Se llamó a maestros extranjeros de Francia y Alemania, que discreparon con los constructores lombardos sobre proporciones y estructura, y se marcharon. A lo largo del siglo XV se convocaron una y otra vez comisiones de expertos para resolver cuestiones que un solo arquitecto habría decidido en una tarde. La maqueta de madera que se guarda en el Museo del Duomo es el registro físico de esas discusiones.

Después, Milán cambió de gobernantes: Visconti, Sforza, franceses, españoles, austriacos, otra vez franceses, otra vez austriacos, italianos. Cada cambio interrumpía la financiación. Leonardo da Vinci presentó un diseño para el cimborrio en la década de 1480 y no se adoptó. Se terminó la nave, siguieron los transeptos, se acristalaron los ventanales del ábside, y la fachada siguió siendo un muro de ladrillo con un frente provisional durante doscientos años.

¿Qué pasó con Napoleón, y cuándo se colocó la Madonnina?

El 20 de mayo de 1805, Napoleón Bonaparte, a punto de ser coronado rey de Italia en la catedral, ordenó completar la fachada y le dijo a Pellicani que pagaría el tesoro francés. La obra se hizo; el tesoro nunca la reembolsó. Es la intervención más eficaz de la historia del edificio, y se produjo porque una coronación necesitaba un decorado.

La Madonnina llegó antes. La Virgen de cobre dorado, esculpida por Giuseppe Perego, está en la aguja principal a 108,5 metros, y el propio relato de la Veneranda Fabbrica la sitúa en su sitio a finales de 1774, coronando una Aguja Mayor construida entre 1765 y 1770 bajo la dirección del arquitecto Francesco Croce. La costumbre milanesa dice que nada en la ciudad debe estar por encima de ella, y las torres que hoy la superan llevan pequeñas réplicas para que la costumbre sobreviva al skyline.

El siglo XVIII trajo además la línea meridiana de 1786 en el suelo, colocada por los astrónomos de Brera, y el XIX la sustitución en bloque de las vidrieras entre 1829 y 1858.

¿Qué le hizo la guerra, y cuándo se terminó?

Los bombardeos aliados dañaron la catedral en 1943, menos que a los edificios de alrededor, y se reparó lo bastante rápido como para servir de refugio a milaneses que habían perdido su casa. El refectorio de Santa Maria delle Grazie, a poco más de un kilómetro y medio, quedó destruido en el mismo bombardeo del 15 de agosto de 1943, y la Última Cena de Leonardo sobrevivió solo porque la pared estaba protegida con sacos terreros.

El final formal llegó el 6 de enero de 1965, cuando se inauguró la última de las puertas de bronce. Es una fecha de finalización extraña para un edificio medieval, y es la honesta.

Desde entonces no se ha parado nada. Las estatuas se bajan cuando el clima ha acabado con ellas, van al Museo del Duomo y se colocan copias en su lugar; la cantera sigue suministrando la piedra. Si recorres las terrazas puedes leer toda la cronología en el color de los bloques, y ese es el argumento para comprar una entrada que incluya el tejado y no solo la nave.