Duomo de Milan : histoire et construction de la cathédrale

En bref : la première pierre a été posée en 1386 et la dernière porte inaugurée le 6 janvier 1965 : l’histoire du Duomo de Milan est celle d’un chantier de 579 ans. Il a été commencé par l’archevêque Antonio da Saluzzo sous Jean Galéas Visconti, financé par une carrière de marbre et une exemption d’impôts, dirigé du début à la fin par une seule institution, et achevé uniquement parce que Napoléon voulait une façade pour son couronnement.

Quand le Duomo de Milan a-t-il été construit ?

En 1386, sur le site de deux églises plus anciennes. Sous la cathédrale actuelle reposent les vestiges de la basilique Santa Tecla et du baptistère San Giovanni alle Fonti, construit vers 378, où Ambroise baptisa Augustin en 387. Milan était une capitale chrétienne depuis mille ans quand le projet gothique a commencé.

Ce qui s’est élevé en 1386 devait être une église en brique de style gothique lombard, conçue par l’ingénieur en chef Simone da Orsenigo avec environ 300 ouvriers. Elle n’est pas restée en brique, ni lombarde. En quelques années, le projet s’est tourné vers le gothique d’Europe du Nord qui donne à l’édifice son allure inhabituelle dans une ville italienne, et vers le marbre, parce que le marbre était soudain devenu gratuit.

Qui l’a construit, et comment a-t-il été financé ?

Deux décisions ont rendu la cathédrale possible, et toutes deux reviennent à Jean Galéas Visconti. Il a accordé à la Fabbrica l’accès exclusif aux carrières de marbre de Candoglia, sur le lac Majeur, et il a exempté le chantier d’impôts. Un matériau qui aurait été ruineux est devenu la pierre de construction ordinaire, acheminée par le lac et les canaux jusqu’au chantier.

La seconde décision était institutionnelle. La Veneranda Fabbrica del Duomo a été créée pour diriger les travaux, et elle le fait toujours : elle possède la carrière, emploie les tailleurs de pierre, entretient le toit et vend les billets. Presque toutes les autres grandes cathédrales d’Europe ont changé de mains, d’usage ou perdu leurs fonds de construction. Celle-ci a gardé la même organisation pendant six cent quarante ans, ce qui explique que les réparations correspondent à l’original et que le marbre du toit vienne aujourd’hui de la même colline.

L’expression fabbrica del duomo est passée dans le dialecte milanais pour désigner un travail qui ne finit jamais.

Pourquoi a-t-il fallu près de six siècles ?

L’argent, la guerre et l’indécision, dans cet ordre.

Le projet a été discuté dès le départ. Des maîtres étrangers venus de France et d’Allemagne se sont opposés aux bâtisseurs lombards sur les proportions et la structure, puis sont repartis. Des commissions d’experts ont été réunies à maintes reprises au XVe siècle pour trancher des questions qu’un architecte seul aurait réglées en un après-midi. La maquette en bois conservée au musée du Duomo est la trace matérielle de ces débats.

Puis Milan a changé de maîtres : Visconti, Sforza, Français, Espagnols, Autrichiens, de nouveau Français, de nouveau Autrichiens, Italiens. Chaque changement interrompait le financement. Léonard de Vinci a proposé un projet pour la tour de croisée dans les années 1480, qui n’a pas été retenu. La nef a été achevée, les transepts ont suivi, les verrières de l’abside ont été posées, et la façade est restée un mur de brique avec un parement provisoire pendant deux cents ans.

Que s’est-il passé sous Napoléon, et quand la Madonnina a-t-elle été installée ?

Le 20 mai 1805, Napoléon Bonaparte, sur le point d’être couronné roi d’Italie dans la cathédrale, ordonna l’achèvement de la façade et assura à Pellicani que le trésor français paierait. Les travaux furent faits ; le trésor ne les remboursa jamais. C’est l’intervention la plus efficace de toute l’histoire de l’édifice, et elle a eu lieu parce qu’un couronnement avait besoin d’un décor.

La Madonnina est arrivée plus tôt. La Vierge en cuivre doré, sculptée par Giuseppe Perego, se dresse sur la flèche principale à 108,5 mètres, et selon la Veneranda Fabbrica elle-même, elle a été mise en place à la fin de 1774, au sommet d’une flèche principale construite entre 1765 et 1770 sous la direction de l’architecte Francesco Croce. La coutume milanaise veut que rien dans la ville ne la dépasse, et les tours qui la dépassent aujourd’hui portent de petites répliques pour que la coutume survive à la ligne d’horizon.

Le XIXe siècle a aussi apporté la ligne méridienne de 1786 dans le sol, posée par les astronomes de Brera, et le remplacement complet des vitraux entre 1829 et 1858.

Qu’a fait la guerre à la cathédrale, et quand a-t-elle été achevée ?

Les bombardements alliés ont endommagé la cathédrale en 1943, moins gravement que les bâtiments alentour, et elle a été réparée assez vite pour servir d’abri aux Milanais dont les maisons avaient disparu. Le réfectoire de Santa Maria delle Grazie, à environ 1,6 km, a été détruit lors du même raid du 15 août 1943, et la Cène de Léonard n’a survécu que parce que le mur avait été protégé par des sacs de sable.

La fin officielle est intervenue le 6 janvier 1965, avec l’inauguration de la dernière des portes de bronze. C’est une date d’achèvement étrange pour un édifice médiéval, et c’est la plus honnête.

Rien ne s’est arrêté depuis. Les statues sont déposées quand les intempéries en ont fini avec elles, entrent au musée du Duomo, et des copies prennent leur place ; la carrière fournit toujours la pierre. Si vous parcourez les terrasses, vous pouvez lire toute la chronologie dans la couleur des blocs : c’est l’argument pour acheter un billet qui inclut le toit plutôt que la seule nef.