Cathédrale de Milan gothique : architecture, statues, vitraux

En bref : la cathédrale de Milan est gothique par son ambition, lombarde par sa construction, et recouverte de tout ce qui s’est passé ensuite. Son identité tient à trois choses : le marbre de Candoglia, un toit hérissé de 135 flèches portant environ 3 400 statues, et un intérieur à cinq nefs sur 52 piliers dont les colonnes s’élèvent à 24,5 mètres avant que les arcs ne commencent.

Quel est le style architectural du Duomo de Milan ?

Gothique, avec des débats à la clé. Le projet de 1386 est parti sur un gothique lombard en brique, puis a glissé vers le gothique vertical et pointu de la France et de l’Allemagne quand on a consulté des maîtres étrangers. Ces maîtres et les bâtisseurs locaux se sont opposés sur les proportions et la structure pendant presque un siècle, et l’édifice porte les deux traditions.

Puis le temps a ajouté ses couches. La façade, achevée au pas de charge sous Napoléon au début du XIXe siècle, pose des remplages gothiques au-dessus de portails et de frontons classiques, une combinaison qu’aucun architecte médiéval n’aurait dessinée. Les vitraux mêlent des panneaux du XVe siècle à des verrières industrielles du XIXe. Le résultat n’est l’exemple pur de rien, et c’est exactement ce qui le distingue des cathédrales avec lesquelles il rivalisait.

Vu de la place, il se lit comme un seul dessin. Vu du toit, où l’on est assez près pour dater les pierres, il se lit comme six siècles de travail en commission.

Pourquoi est-il construit en marbre de Candoglia ?

Parce que Jean Galéas Visconti a accordé à la Veneranda Fabbrica l’usage exclusif de la carrière de Candoglia, sur le lac Majeur, et a exempté le chantier d’impôts. Cette concession a fait d’un matériau impossible le matériau par défaut, et la Fabbrica possède toujours la carrière aujourd’hui.

Le marbre de Candoglia a une teinte gris rosé qui change avec la lumière et les siècles. Les blocs taillés récemment sont plus pâles que les blocs patinés voisins, si bien qu’une façade uniforme en photo apparaît nettement rapiécée en vrai. La pierre voyageait par voie d’eau, sur le lac puis par le réseau de canaux jusqu’au centre de Milan, sur des barges marquées AUF, pour ad usum fabricae, exemptées de péage.

Le matériau explique aussi l’entretien. Le marbre s’érode ; les statues sont remplacées ; les originaux partent au musée du Duomo. L’édifice est moins un objet fini qu’un processus avec une carrière attenante.

Que trouve-t-on sur le toit : flèches, statues, gargouilles ?

Le toit est la raison d’acheter le billet terrasses. On y compte 135 flèches, chacune surmontée d’une statue, environ 150 gargouilles qui évacuent l’eau loin du marbre, et 96 figures géantes qui ceinturent l’extérieur. Le décompte des statues de la Fabbrica sur l’ensemble de l’édifice atteint environ 3 400, plus que dans toute autre église.

Structurellement, ce toit n’en est pas un au sens nordique. Au lieu d’une couverture à forte pente, le Duomo porte un système de dalles de marbre plates creusées de rigoles d’évacuation, ce qui explique qu’on puisse y marcher. Les arcs-boutants reportent la poussée des voûtes vers l’extérieur, et la forêt de flèches les leste autant qu’elle les décore.

Au-dessus de tout se dresse la Madonnina, en cuivre doré, sur la flèche principale à 108,5 mètres, sculptée par Giuseppe Perego et mise en place à la fin de 1774, sur une flèche principale construite entre 1765 et 1770 sous la direction de Francesco Croce.

Que sont les cinq portes de bronze ?

La façade compte cinq portes de bronze, et ce sont les éléments majeurs les plus récents de l’édifice. Elles ont été fondues au cours du XXe siècle par différents sculpteurs, la porte centrale, la plus grande, étant de Ludovico Pogliaghi. La dernière des cinq a été inaugurée le 6 janvier 1965, la date généralement retenue pour l’achèvement de la cathédrale.

Elles valent deux minutes avant d’entrer. Les panneaux sont des reliefs narratifs qui racontent la vie de la Vierge, l’histoire de Milan, la vie de saint Ambroise et l’édit de Constantin, et les surfaces brillent là où six décennies de mains ont touché les mêmes figures. Cette usure est ce qu’il y a de plus humain sur l’extérieur.

Quel est le plan intérieur ?

Cinq nefs, séparées par 52 piliers, avec des colonnes de 24,5 mètres dont les chapiteaux portent des statues là où l’on attendrait du feuillage. Les voûtes atteignent environ 45 mètres. L’abside abrite trois verrières d’environ 20,7 mètres sur 8,5, parmi les plus grandes fenêtres gothiques au monde, et leur remplage est le plus beau travail de pierre de l’édifice ; c’est là que les vitraux du Duomo de Milan se voient le mieux.

Le plan à cinq nefs est inhabituel, et c’est lui qui donne à l’intérieur l’allure d’une forêt plutôt que d’une salle : les perspectives sont coupées, les murs du fond invisibles depuis la plupart des endroits, et l’échelle se révèle lentement. La capacité est estimée à environ 40 000 personnes, et par sa surface intérieure, environ 11 700 mètres carrés, le Duomo se classe cinquième parmi les plus grandes églises du monde, après Saint-Pierre, Aparecida, la mosquée-cathédrale de Cordoue et Séville.

Dans ce plan s’inscrivent la ligne méridienne en laiton de 1786, la crypte de saint Charles sous le maître-autel, et un orgue de cinq claviers et 225 jeux, le plus grand d’Italie.

Qui étaient les architectes ?

Tout le monde et personne. Simone da Orsenigo a dessiné le premier projet en 1386. Des maîtres français et allemands ont été appelés puis congédiés. Des commissions d’experts ont, tout au long du XVe siècle, fixé les proportions par vote. Léonard de Vinci a proposé un projet pour la tour de croisée et a perdu. Pellicani a achevé la façade sur ordre de Napoléon en 1805, et des sculpteurs du XXe siècle ont refermé l’édifice avec ses portes.

La continuité était institutionnelle plutôt que personnelle : un seul organisme, la Veneranda Fabbrica, détenteur des dessins, de la carrière et du savoir-faire. Si vous voulez voir le débat architectural lui-même plutôt que son résultat, les maquettes en bois et les statues originales du musée du Duomo sont là où il est conservé, et le billet terrasses est ce qui vous rapproche assez du marbre pour voir qui l’a emporté.